Истоки университета – в авиационных курсах, организованных киевскими политехниками конце XIX века, а самостоятельная история началась в 1933 году: Постановлением Совета Народных Комиссаров СССР на базе авиационного факультета Киевского политехнического института был основан Киевский авиационный институт.

В дальнейшем его название изменялось: Киевский институт гражданского воздушного флота (1947), Киевский институт инженеров гражданской авиации (1965 год), Киевский международный университет гражданской авиации (1994 год), Национальный авиационный университет (2000 год).

За почти 80-летнюю историю в стенах высшего авиационного учебного заведения подготовлено более 200 000 высококвалифицированных специалистов. Среди них известные ученые, руководители авиационных компаний, предприятий, организаций и учреждений, обеспечивающих полеты воздушных судов, их обслуживание и ремонт, перевозки пассажиров и грузов.

Коллектива университета есть кем и чем гордиться. В его стенах учились члены-корреспонденты НАН Украины М. Голего, А. Аксенов, заслуженный деятель науки и техники Украины П. Назаренко, лауреаты Ленинской премии, профессора В. Крылов, Г. Майкопар, лауреат Государственной премии, профессор Я. Пархомовский, президент авиакомпании “Международные авиалинии Украины” В. Потемский, президент Транспортной клиринговой палаты России С. Iлличов и другие известные деятели науки и техники многих стран. Гордость университета – его выпускник, выдающийся ученый в области авиации и космонавтики, генеральный конструктор ракетно-космических систем, дважды Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской и Государственных премий, академик В. Челомей.

В университете начатые мощные научные школы в области управления, механики, электроники, электротехники, материаловедения, информатики и вычислительной техники. Их основателями были профессор Т. Башня, академики А. Кухтенко и Г. Пухов, члены-корреспонденты А. Пеньков, Б. Малиновский, профессора А. Грохольский, Л. Ильницкий и другие.

Созданы уникальные приборы, системы управления авиационной и ракетно-космической техникой, передовые технологии, и, как итог, высокий научно-педагогический потенциал вуза.

В разные годы университет возглавляли М. Королько, В. Подпоринов, Д. Глинчуки, Н. Таранюк, М. Горчаков, П. Подчасова. В 1954-1975 годах ректором работал М. Голего. Он внес значительный вклад в строительство учебного комплекса, создание и развитие его материально-технической базы, организации научной работы, формирование научно-педагогического коллектива. В 1975-1988 годах университет возглавляет А. Аксенов. С 1988 года по 1998 год руководство университета осуществляет П.Назаренко; с 1998 по 2008 год университет возглавляет В.Бабак; с 2008 года ректором назначен Н. Кулика.

Учитывая общегосударственное и международное признание результатов деятельности и весомый вклад в развитие национального высшего образования и науки, Указом Президента Украины Л. Кучмы в сентябре 2000 года университету присвоен статус национального.

Сегодня НАУ – один из мощнейших авиационных высших учебных заведений мира, где обучается более 50 000 слушателей среди них 1200 иностранных студентов из 49 стран мира.
Мощные научно-педагогические школы дают возможность готовить не только специалистов инженерного профиля, но и экономистов, юристов, экологов, переводчиков, психологов, социологов и тому подобное.

Учебный процесс обеспечивает высококвалифицированный научно-педагогический коллектив, в составе которого 15 академиков и членов-корреспондентов НАН Украины, 270 докторов наук, профессоров и более 900 кандидатов наук, доцентов. К учебному процессу привлекаются ведущие специалисты авиакомпаний и промышленных предприятий. Среди преподавателей – 80 заслуженных деятелей науки и техники и лауреатов Государственных премий.

В составе университета: пятнадцать институтов, семь колледжей, техникум, два лицея, Центр воздушного и космического права, Европейские региональные центры Международной организации гражданской авиации (IСАО).

Территория университета составляет 72 га, общая площадь учебных корпусов – 140 тыс. Кв. м. В учебном процессе используются 75 самолетов и вертолетов, 42 авиационных двигателя, 3 комплексные авиацийнi тренажеры, 240 бортовых систем, моделирующих стендов, свыше 6000 современных компьютеров.

Книжный фонд научно-технической библиотеки составляет более 2600000. Экземпляров. Университет имеет единственный в мире учебный ангар, учебный аэродром, радиополигон и полигон авиационной наземной техники, аэродинамический и тренажерный комплексы.

Студенческий городок университета это – 11 общежитий, столовая на 1000 мест, интернет-кафе, студенческое “Бистро”, медицинский центр, оснащенный современным диагностическим лечебным оборудованием, профилакторий, Центр культуры и искусств с залом на 1500 мест, Центр спорта и здоровья на базе которого тренируются сборные команды по многим видам спорта, победители соревнований различного уровня. Популярными среди сотрудников и студентов является яхт-клуб и кружки авиамоделирования и дельтапланеризма.